Chronique : Un roman illustré tout à fait singulier, étonnant, tant sur la forme que par le ton employé. Le XVIIIe siècle marque un tournant pour les monarchies, est d'une extrême violence et injustice, le vent de l'Histoire étant tempête, typhon, emportant, tels des fétus de paille, les êtres humains soudain minuscules, négligeables. Une époque où toute différence est aplanies face à la guillotine... Riche, pauvre, célèbre, inconnu, jeune, vieillard, monarchiste ou révolutionnaire, elle est gourmande... Et les têtes tombent par milliers certaines portées à la postérité grâce à la sculpture de cire, art où excelle Marie Grosholz, dite Petite en raison de sa taille miniature, future Mme Tussaud.

Il faut dire que depuis sa naissance, Marie a eu tout le loisir de comprendre que les humains, les femmes et les enfants en particulier, n'étaient que des marionnettes entre les mains du destin. Chaque personnage de ce récit biographique, comme dans un conte de Noël désenchanté, a son double : soit une effigie miniature, Marta pour Marie, soit une poupée à taille réelle, soit une peinture ou sculpture pour les plus fameux, soit une ombre projeté d'un corps pendu.... Et les copies prennent quelques fois une place plus encombrante que les originaux.

La sculpture en cire est d'abord l'apanage d'artistes anatomistes oeuvrant pour des hôpitaux. C'est dans celui de Berne que Marie et sa mère entrent au service d'un certain docteur Curtius. La rencontre entre le jeune homme timide, passionné par son métier, et la toute petite fille, est l'instant T de leur vie...

Pour fuir un destin des plus accablants, après le décès de la mère de Petite, le tandem part de nuit pour la Ville Lumière...Paris. Louis XV est roi, le mariage du futur Louis XVI et de Marie- Antoinette est célébré rapidement, alors que résonnent les fêtes et les rires dans les beaux salons, le peuple gronde, se meurt, le rouleau compresseur de l'Histoire est sur la ligne de départ....

Marie nous raconte sa vie dans la maison d'une veuve et de son fils, toujours au service du Dr Curtius, maltraitée par la marâtre jalouse de ses liens d'affection avec le sculpteur.... Mais bien vite une nouvelle aventure se présente, offrant à Petite de faire son entrée à la cour de Versailles par la petite porte. Son maître la prête tel un objet ou une possession, gardant jusqu'à son passe-port suisse avec lui... La jeune fille que l'on s'évertue à écraser, à dépersonnaliser, apporte son talent, son regard, à la glorification éternelle des personnages célèbres qui l'entourent. Ses mains en modelant, peignant, en ajoutant des chevelures, des yeux, fait passer à la postérité, en trois dimensions, les visages de tout ce beau monde en passe d'être guillotiné .... Elle qui n'est qu'ombre met la société entière dans la clarté crue de cette époque tragique...

Les malheurs ont fait de Marie un être pragmatique, solidement planté dans la terre, empathique, intuitive, résistante et résiliente, futée, faussement obéissante et réellement déterminée... Le ton est particulier, très personnel, narrant sans pathos ni débordement, l'indicible, l'horreur vue ou subie, avec une sorte de fatalisme de surface.... dans cette société des apparences, Marie se cherche au delà du reflet : qui est-elle ? La Petite, marionnette docile, ou une femme à part entière bien décidée à faire jouer les autres dans la mise en scène qu'elle aura imaginée ?

De Berne à Paris pour enfin arriver à Londres, l'auteur, illustrateur, dramaturge Edward Carey a mis quinze ans à rédiger et dessiner ce très beau texte dédié à une femme énigmatique dont il reste peu de trace... Alors l'écrivain a recrée un univers, a fait se rencontrer des figures célèbres, a rempli les vides, a redonné chair à tous ces disparus tel un sculpteur de cire du musée de Mme Tussaud....

La narratrice nous raconte ainsi la fin d'une monarchie, d'un ancien régime, la Révolution, la Terreur, l'apparition d'un certain Napoléon et enfin sa nouvelle vie anglaise....

Un roman bouleversant émotionnellement, tout en délicatesse, retenue, poésie, beauté, malgré la rudesse et l'âpreté des évènements...

Un personnage hors norme, d'une sagesse, d'une générosité, d'une force exemplaires qui traversent une existence cruelle en espérant toujours en des lendemains lumineux... Une leçon de vie... et ainsi celle qui fut si secrète, oeuvrant à mettre les autres en lumière, devient elle-même une légende dont l'effigie vous accueille à l'entrée de la célèbre Maison Tussaud. Un très bel ouvrage, un magnifique texte embelli par une traduction fabuleuse.

À lire, offrir, redécouvrir.... Une rareté !